Systèmes d’impression
Définition d’une imprimante
L’imprimante est un appareil qui accepte les sorties de texte et de graphiques d’un ordinateur et qui transfère ces informations sur un support imprimable. Ce matériau est généralement normalisé afin de pouvoir également être traité en symbiose avec d’autres matériaux normalisés. Exemple : une feuille DINA4 pliée deux fois tient dans une enveloppe DIN C6) Les imprimantes se distinguent par leur taille, leur vitesse, leur équipement et leur coût.
L’arrêt est décisif
Les imprimantes pour ordinateurs peuvent être divisées en deux groupes. L’un des groupes est celui des imprimantes à impact, l’autre celui des imprimantes sans impact. Les imprimantes à impact sont également appelées imprimantes mécaniques, car elles fonctionnent avec des impacts, ce qui permet de déposer l’encre sur le papier. Les imprimantes Matrix étaient non seulement très populaires, mais aussi peu coûteuses. Dans ce type d’imprimante, le résultat de l’impression est transféré ligne par ligne sur le papier à l’aide de petites aiguilles qui représentent chacune un point de l’image écrite.
Les imprimantes sans impact les plus connues sont les imprimantes à jet d’encre et les imprimantes thermiques. Une imprimante à jet d’encre projette de l’encre à partir d’une cartouche d’encre à très faible distance sur le papier qui défile. On distingue ici à nouveau les imprimantes à jet d’encre Continuos et les imprimantes Drop on Demand. Une imprimante thermique repose sur l’action ponctuelle de la chaleur qui transfère l’image imprimée sur un film sensible à la température.
Les quatre principales caractéristiques d’une imprimante
Comment la commande d’impression parvient-elle à l’imprimante ?
Dans le passé, l’interface d’entrée/sortie la plus courante pour les imprimantes était un câble avec un connecteur à 36 broches, appelé interface parallèle Centronics. Aujourd’hui, les imprimantes et les ordinateurs les plus récents utilisent plutôt des interfaces sérielles, comme le Universal Serial Bus (USB) ou FireWire avec un très petit connecteur.
Dans quelle langue l’ordinateur parle-t-il à l’imprimante ?
Les langages d’impression formulent des commandes de l’ordinateur vers une imprimante et -disent- à celle-ci à quoi doit ressembler le document à imprimer. Ces instructions concernent la taille des caractères, les graphiques, la compression des données à transmettre à l’imprimante, les couleurs, etc. Les deux langages d’impression les plus connus sont Postscript et le Printer Control Language, ou PCL.
Postscript est un langage d’impression qui utilise des phrases et des constructions programmatiques en anglais pour donner à l’imprimante l’apparence de la page à imprimer. Le langage d’impression a été développé par Adobe en 1985. Avec ce langage, de nouvelles fonctionnalités telles que les polices de contour et les graphiques vectoriels sont devenues possibles. Aujourd’hui, toutes les imprimantes maîtrisent Postscript à la livraison ou peuvent être équipées ultérieurement sans problème. Le Postscript peut être utilisé avec n’importe quel appareil qui génère une image à partir de points, comme un écran d’affichage, un appareil de présentation ou un compositeur d’images. Le langage Postscript ne se limite pas aux imprimantes.
Le langage PCL (Printer Command Language) est basé sur des codes dits d’échappement qui permettent de transmettre les commandes à l’imprimante. Le langage est ainsi appelé parce que chaque séquence d’instructions est introduite par un caractère d’échappement, suivi d’un certain nombre de chiffres codés. A l’origine, Hewlett Packard avait développé ce langage pour piloter ses imprimantes matricielles et à jet d’encre. Mais depuis son introduction, le PCL s’est imposé comme un standard industriel et est également utilisé par d’autres fabricants d’imprimantes. Le langage d’impression PCL a fait passer l’apparence de la page imprimée par une imprimante bon marché d’un niveau très pauvre à un niveau exceptionnel.
Les polices de caractères d’une imprimante
Si vous avez déjà imprimé une page de test de votre imprimante en tant qu’utilisateur, vous vous êtes sans doute demandé comment l’imprimante avait obtenu le jeu de caractères. La police qui se trouve dans le matériel de l’imprimante est appelée police résidente (resident/in). Toutes les imprimantes disposent d’une ou de plusieurs polices résidentes. Contrairement aux polices volatiles, celles que l’on peut télécharger sur Internet ou qui font partie d’un programme de traitement de texte, les polices résidentes ne peuvent pas être modifiées ou supprimées.